自从新冠疫情爆发之后，美国人对口罩的看法可谓一波三折。最开始，政府提倡说病人应该戴口罩，健康人不必戴口罩。这种说法不利于传染病的防治，很快政府又改口说，口罩供应不足，应该把紧俏的口罩留给医护人员，普通人就不要戴了。再后来，口罩的供应已十分充足，人人开始戴口罩。一段时间过后，大概在2021年的中期，疫情好转，政府又迅速取消了口罩令。待到新冠病毒的变种开始肆虐，口罩令又被重新拾起。如今，虽然日增感染仍有好几万，比之高峰时期的日增几十万却已经好多了，政府又开始放松口罩限制。
我在这里不想讨论反智主义的盛行，这已经是陈词滥调。口罩这个简单的东西，戴了没什么坏处，好处却是显而易见的，但是疫情已经两年了，美国人还是和口罩过不去，仍然在戴口罩这个问题上纠缠不休。我忽然想到，是不是问题没那么复杂，美国人可能就是单纯地不喜欢口罩？
戴口罩的目的是为了遮住口鼻，阻断病毒传播，遮住口鼻的同时也把大半张脸遮盖住了，只留两只眼睛。戴上口罩之后面部表情基本上就看不见了，但对于美国人来说，说话时的面部表情非常重要，它可以传递很多信息。学过英语的中国人都能感受到，美国人说话时面部表情的变化极为夸张，面部表情平淡则完全无法说好英语。举个简单的例子，“wow”这个单词很多中国人学了多年英语也说不好，中文里对应的“哇”和“wow”一样，都是表示惊叹，但两者发音完全不一样，这个音也可以作为区分中国人和美国人的一个标志。你可以想象电视剧《红楼梦》里扮演林黛玉的陈晓旭用樱桃小嘴说出“wow”这个音吗？
不能。她一旦说出这个音，她就不再是陈晓旭，而是芭芭拉了。
所以中国的小孩和美国华人的小孩是很容易区分的，他们说话时调动的面部肌肉群完全不一样。
中文因为每个汉字有四个音调，在表达的时候天生具备抑扬顿挫的功能，不需要调动面部更多的肌肉群就可以将感情表达清楚。相对地说，英语必须更多地借助面部表情的帮助才能将感情表达到位，如果看不到面部表情，也就较难体会到对方的情绪。这或许是美国人如此厌恶戴口罩的一个原因？
戴上口罩，你说“I love you”的时候我怎么知道你是不是真的爱我？
与之相随而来的是，面部表情的剧烈变化又会导致面部肌肉和口罩之间的更多拉扯，让人觉得更不舒服。这或许就是美国人如此厌恶戴口罩的第二个原因？
我对美国人和口罩的战争毫无兴趣，我无视政府在口罩政策上的反反复复，出门必带口罩。问题在于，大宝年纪还小，做不到像我这样。康州政府在上个星期出台了新的口罩政策，允许室内不戴口罩。在这个口罩政策出台后的第二天学校里基本上就没人戴口罩了。我想让大宝继续带口罩，不过她不乐意。如果坚持让她戴口罩，可以把感染病毒的风险降到最低，但在一群不戴口罩的小朋友里她可能被孤立，至少她自己会觉得不自在。不戴口罩对身体有风险，戴口罩又不利于心理健康，这是一个矛盾。后来我想了想，随她去了。感染病毒的几率毕竟比较小，同伴压力造成的心理上的创伤倒是迫在眉睫，两害相权取其轻。